Alle hatten den Glauben an ihn verloren.

Er war 30 Jahre alt, hatte WM- und EM-Medaillen gewonnen und war an der Spitze des internationalen Rallyesports, aber jetzt funktionierte nichts mehr. In Monte Carlo verlor er ein Rad und musste aufgeben, in Mexiko hatte er einen Platten und schied aus. Er war von einem Gewinner zu einem Verlierer geworden, der 2018 und 2019 immer wieder verlor. Selbst seine engsten Vertrauten, die ihn all die Jahre begleitet hatten, fragten ihn: «Ist es nicht an der Zeit, dass du dich zurückziehst, Andreas?»

"Ich begann, an mir selbst zu zweifeln: «Habe ich es verloren? Bin ich überhaupt im Gleichgewicht?»", erzählt Andreas Mikkelsen.

Er sitzt umgeben von Autoreifen und Radkappen in einer Werkstatt in der norwegischen Stadt Lier. Der Geruch von Gummi und Öl füllt die Nasenlöcher.

"Zum ersten Mal zweifelte ich an mir selbst. Ich fragte mich, ob sie recht hatten, dass ich tatsächlich am Ende war."

Aber es war in diesem Moment, dass er eine Entscheidung traf. Er schloss einen Pakt mit sich selbst. Ein Pakt, der entscheidend für seine zukünftige Richtung sein sollte.

In seinem Element

Der Rennanzug ist ausgezogen. Der Helm ist weggelegt. Der Andreas Mikkelsen, der hier sitzt, in Air Jordans, Jeans und weißem Hemd, hat keinen Überrollkäfig um sich, wie in dem Rallyeauto, das er normalerweise fährt. Hier gibt es keinen Trainer oder Beifahrer, von dem er Anweisungen erhalten kann.

Es ist nur Andreas hier. Der, der in Oslo aufwuchs, auf alpinen Skisport setzte und in die Juniorennationalmannschaft kam. Der, der seine Skikarriere wegen schlechter Knie aufgeben musste, zum Rallye wechselte und alles gewann, was er sich vornahm. Der, der nach der Finanzkrise alle finanzielle Unterstützung verlor und selbst arbeiten musste, um neue Finanzierung zu beschaffen. Der, der sich die Rippen gebrochen, eine Lunge punktiert und in einen tödlichen Unfall verwickelt war.

Es ist nur er hier.

Jetzt ist er im 17. Jahr in der Weltelite des Rallyesports. Es waren 17 Jahre mit Höhen und Tiefen und ständigem Druck, zu leisten. 17 Jahre lang hat er darum gekämpft, der Schnellste über den nächsten Hügel und in den scharfen Kurven zu sein. Er hat jede Sekunde geliebt. Der Wettbewerb und der Kampf um den Sieg sind für ihn wie eine Droge. Er hat Tiefschläge und Misserfolge in Siege und Erfolge verwandelt. Er hat einen großen Rallyevertrag verloren, ist aber erneut zurückgekehrt.

Das hat zu größeren Erfolgen und Trophäen geführt, als er für möglich hielt. Und gleichzeitig zu Tiefpunkten, die er als die härtesten beschreibt, die er je erlebt hat. Aber sie haben ihm auch eine Lebenslektion erteilt, auf die er nicht verzichten möchte.

"Ich war immer extrem positiv. Wo andere Probleme sehen, sehe ich Möglichkeiten – auch wenn es düster aussieht. Aber ich habe der Angst ins Auge gesehen und sie überwunden", sagt er.

Die erste Herausforderung 

Er stand vor seiner ersten Herausforderung im Alter von 18 Jahren. Sein Vater, der seine Rallye-Karriere gesponsert hatte, hatte viel Geld in der Finanzkrise verloren. Die Botschaft an Andreas war klar: «Du musst diese Investition aufgeben und dich auf deine Ausbildung konzentrieren».

Es war im Herbst 2009 beim norwegischen Rennen Rally Larvik. Er startete gut und lag in Führung. Dann kam er mit 140 Kilometern pro Stunde über eine Kuppe. Der Asphalt war nass und das Auto wurde aus der Bahn geworfen. Das Auto fuhr von der Strecke ab und traf die 10-jährige Elise. Sie starb. Während Andreas versuchte, sich selbst und seine Gedanken zu sammeln, was passiert war, kam Andreas' Beifahrer: «Die Mutter des Mädchens möchte mit dir sprechen». 

"Ich erwartete, dass ich geschlagen und angeschrien werde, was ich akzeptiert hatte. Aber als ich der Mutter des verstorbenen Mädchens gegenüberstand, geschah etwas ganz anderes. Sie gab mir zuerst eine lange, herzliche Umarmung. Danach hatten wir ein sehr besonderes Gespräch, das ich nie vergessen werde."

Er macht eine Pause, bevor er fortfährt. Der Blick zeigt deutlich, dass das Ereignis noch in ihm steckt.

"Sie hatte gerade den größten Schmerz der Welt erlebt, aber es geschafft, eine extreme Menschlichkeit zu zeigen. «Du darfst dir niemals die Schuld für den Unfall geben», sagte sie. Und ich musste versprechen, mit dem Rennen fortzufahren. Die Begegnung mit ihr wird immer ein Teil von mir sein. Ohne ihre Unterstützung hätte ich meine Karriere nicht fortsetzen können."

Er blickt mit feuchten Augen auf.

"Seit diesem Tag habe ich immer den Namen des Mädchens «Elise» auf dem Helm getragen."

Mentalität

Für Außenstehende mag es einfach erscheinen. Sie sitzen in einem Auto und versuchen, als Erster ins Ziel zu kommen. Wie anspruchsvoll kann das sein? Andreas kennt die Antwort.  

"Rallye ist ein sehr mental anstrengender Sport. Du sitzt drei Tage lang in einem Auto, wo es bis zu 67 Grad heiß sein kann. Dein Körper wird beansprucht, und du musst alles extrem schnell bewältigen. Rallye ist der riskanteste Sport auf vier Rädern, ohne die gleiche Sicherheit um die Strecke wie zum Beispiel in der Formel 1. Man muss selbstbewusst und sicher sein, wenn man Entscheidungen trifft, und das erfordert mentale Stärke."

– Wie entwickelt man diese Fähigkeiten? 

"Sie werden im Laufe der Zeit aufgebaut. Wenn ich am Anfang meiner Karriere einen Unfall hatte, brauchte ich drei bis vier Rennen, um meine mentale Stärke wieder aufzubauen, weil ich Angst hatte, es wieder zu tun. Jetzt kann ich einen Unfall haben und schnell wieder zu meinem richtigen Spannungsniveau zurückfinden. Ich weiß, dass es Teil des Spiels ist und dass ich keine Angst haben muss."

– Hast du viel über dich selbst in deiner Karriere gelernt?

"Viel. Nicht nur über meine Fahrfähigkeiten, sondern auch darüber, wer ich bin. Woraus ich gemacht bin. Ich habe herausgefunden, dass mein extremer Optimismus gut ist, weil ich immer eine Lösung für ein Problem sehe."

Die richtigen Menschen um sich herum 

Da ist es gut, jemanden zum Zusammenarbeiten zu haben. Für Andreas Mikkelsen ist niemand wichtiger als der Mann neben ihm im Auto: der Beifahrer.

"Die richtigen Menschen um sich zu haben, ist genauso wichtig wie das, was man selbst macht," sagt er mit einem festen Blick.

"Ein Fehler kann fatale Konsequenzen haben. Deshalb müssen wir einander vertrauen und aufeinander bauen. Aber wir müssen auch zusammen lachen können. Wenn es etwas gibt, das mir in den letzten Jahren klarer geworden ist, dann ist es, wie wichtig es ist, Spaß bei der Arbeit zu haben."

Er lächelt. 

"Jetzt habe ich einen neuen Beifahrer, Torstein Eriksen. Wir sind unterschiedliche Typen, aber wir ergänzen uns gut. Obwohl ich derjenige bin, der es liebt, zu konkurrieren und Ergebnisse zu liefern, wenn es am meisten zählt, ist er ein Typ, der einfach den Motorsport liebt. «Heute wäre es toll, Rallye zu fahren», kann er sagen. Das höre ich gerne."

Nur eine Chance mehr

Zurück ins Jahr 2019. Das Jahr, in dem Andreas hörte, dass er als Rallyefahrer fertig war. Nach zwei Saisons mit der südkoreanischen Automarke Hyundai begannen die dunklen Gedanken, immer mehr Raum einzunehmen.  

"In den Autos von Citroën und Škoda hatte ich wie angegossen gepasst. Aber mein Fahrstil passte nicht zu einem Hyundai. Man wird wirklich auf die Probe gestellt, wenn man über längere Zeit auf Widerstand stößt," sagt er. 

Das war der Moment, in dem er einen Pakt mit sich selbst schloss. 

"Anstatt mich selbst kaputtgehen zu lassen, dachte ich: 'Gib mir nur eine Chance mehr, dann werde ich es ihnen zeigen'. Setz mich in ein neues Auto, und dann werdet ihr mich wirklich performen sehen. Und wenn nicht... dann bin ich fertig."

Er wechselte zu seiner alten Automarke Škoda, stieg eine Division in die WRC2 ab und begann wieder zu gewinnen. 2021 wurde er sowohl Europa- als auch Weltmeister.

Vertrauen Sie sich selbst

"Wenn andere etwas aus meinen Erfahrungen lernen können, dann muss es sein: Glauben Sie an sich selbst. Auch wenn andere sagen, Sie seien nicht gut genug, lassen Sie sich nicht im Stich. Glauben Sie weiterhin, dass Sie gut genug sind. Das war entscheidend, als ich 2019 kurz davor war, zu zerbrechen."

– Wie finden Sie diese Stärke?

"Es ist schwer, besonders wenn diejenigen, die Sie am besten kennen, anfangen, an Ihnen zu zweifeln. Aber Sie kennen sich selbst besser als jeder andere. Und wenn Sie genug Vertrauen in sich selbst haben, können Sie jeden Rückschlag in Erfolg verwandeln... Am Ende wird sich der Sieg auch viel größer anfühlen."

Jetzt hat er die Verantwortung für seine Karriere übernommen und ist sein eigener Manager geworden. Denn niemand wird in seinem Namen verhandeln oder mit den Automobilherstellern sprechen wie er selbst. 

"Das hätte ich vor 10 Jahren nie tun können, als ich weder die Erfahrung noch genug Wissen hatte, um es zu tun. Aber wenn es eine Sache gibt, die ich gelernt habe, dann ist es, dass ein gutes Verständnis für Menschen essenziell ist. Als ich Teil von Hyundai war, hatte ich einen Teamleiter, der, während ich direkt neben ihm stand, meinem Manager SMS schickte, dass er mich bitten solle, die Teamkleidung anzuziehen. So kommuniziert man nicht."

Er lächelt und streckt die Arme aus, sodass sie gut in die Werkstatt passen. 

"Gute Kommunikation mit den Menschen, mit denen Sie zusammenarbeiten, ist entscheidend für den Erfolg. Jetzt habe ich alle notwendigen Werkzeuge und weiß, was es braucht, um wieder Weltmeister zu werden. Und ich kann jeder einzelnen Herausforderung danken, der ich auf dem Weg begegnet bin."

Das haben wir von Andreas gelernt

1. Vertrauen Sie sich selbst
   Niemand kennt Sie besser als Sie selbst. 
   
   
2. Seien Sie positiv
   Sehen Sie Möglichkeiten in Herausforderungen.
   
   

3. Gute Kommunikation

   Bauen Sie einander auf und bewahren Sie den guten Ton mit denen, mit denen Sie arbeiten. Das macht alle ein wenig besser. 

Fotograf: Nikolaj Schwaner  

Journalist: Lasse Lønnebotn 

MAN IM HEMD „Die Ehre gebührt dem Mann, der tatsächlich in der Arena steht, dessen Gesicht von Staub, Schweiß und Blut gezeichnet ist“ - Zitat von Theodore Roosevelt in Paris, 1910. In der Porträtserie „Man im Hemd“ trifft BARONS Personen, die sich selbst ins Spiel und aufs Spiel gesetzt haben. Wo finden sie den Mut? Was ist das Wichtigste, das sie auf dem Weg gelernt haben? Und was können wir anderen von ihnen lernen?